China alcanzará la autosuficiencia básica en la fabricación de chips este verano. Tiene dos problemas: la calidad y la fiabilidad

Gerald Yin Zhiyao es el presidente y director general de AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment China), una de las mayores compañías chinas especializadas en el diseño y la producción de los equipos involucrados en la fabricación de circuitos integrados. Durante una mesa redonda celebrada la semana pasada este veterano ejecutivo vaticinó que la cadena de suministro de semiconductores de China tiene la capacidad de alcanzar la autosuficiencia antes de que concluya este verano.

Hace apenas unos meses una afirmación como esta habría resultado muy difícil de creer, pero actualmente no podemos pasar por alto el titánico esfuerzo económico que está realizando el Estado chino para respaldar el trabajo de sus fabricantes de equipos de litografía. De hecho, a finales de 2023 la Administración de Xi Jinping entregó a sus principales empresas que se dedican a la fabricación de equipos de producción de semiconductores nada menos que 41.000 millones de dólares.

Buena parte de las sanciones desplegadas por el Gobierno estadounidense persigue poner fuera del alcance de las empresas chinas los equipos de fabricación de chips más avanzados disponibles en el mercado. En este escenario Gerald Yin sostiene algo del todo razonable: las prohibiciones de EEUU han acelerado el desarrollo de la industria de los semiconductores de China. Si finalmente se consolida el vaticinio de este experto y el país liderado por Xi Jinping alcanza un nivel básico de autosuficiencia durante los próximos meses se habrá apuntado un tanto muy importante. Aun así, a China le queda mucho trabajo por delante.

Los equipos chinos están a años luz de los occidentales en sofisticación

No lo decimos nosotros. Lo reconoce sin ambigüedad alguna Gerald Yin. Un detalle importante es que al hablar de «equipos occidentales» en realidad estamos aglutinando las máquinas neerlandesas, japonesas y surcoreanas que recurren a tecnologías de origen estadounidense, aunque, como es lógico, las japonesas y surcoreanas no son estrictamente occidentales. En cualquier caso, y este apunte es muy importante, Yin sostiene que los equipos de fabricación de chips de origen chino actualmente están entre 5 y 10 años por detrás de sus competidores más aventajados en términos de calidad y fiabilidad.

Es esencial que no pasemos por alto que quien ha realizado esta afirmación es uno de los mayores expertos chinos en la fabricación de equipos de producción de semiconductores. No obstante, Yin enfatiza el enorme esfuerzo que están realizando las compañías chinas de este sector: «Creí que necesitaríamos al menos 10 años para encontrar una solución, pero el esfuerzo conjunto de cientos de empresas durante los últimos dos años nos va a permitir alcanzar la autosuficiencia básica para este verano».

La trayectoria de este veterano ingeniero chino es importante. Antes de fundar su propia compañía en China trabajó desde 1984 hasta 2004 en Silicon Valley (EEUU) para empresas como Intel, Lam Research y Applied Materials. Es evidente que conoce bien qué tiene entre manos. Y su último vaticinio a priori parece de lo más razonable: China puede tener unos equipos de fabricación de chips equiparables a todos los niveles a las mejores máquinas extranjeras dentro de entre cinco y diez años. Durante ese plazo la competencia también se habrá desarrollado perceptiblemente. Sea como sea el tiempo confirmará si los augurios de Yin son o no acertados.

Imagen | TSMC

Más información | SCMP

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