Polaris Dawn es un éxito: SpaceX acaba de cambiar las reglas del juego con la primera caminata espacial comercial
Polaris Dawn es desde ya una de las misiones más icónicas de la exploración espacial comercial. Una empresa privada, SpaceX, ha completado por primera vez en la historia una actividad extravehicular. Cuatro personas quedaron expuestas al vacío del espacio. Dos se asomaron a él a través de una escalera. Y todo se emitió en directo.
Por primera vez, la nave espacial Crew Dragon de SpaceX se abrió hacia la nada. A 700 kilómetros sobre la Tierra, entre Australia y la Antártida, el comandante de la misión Jared Isaacman esperó a que la cabina estuviera totalmente despresurizada para girar las manivelas de la escotilla y trepar por la escalera bautizada como Skywalker hacia el espacio exterior.
Lo que siguió fueron algunas de las imágenes más sobrecogedoras que nos ha regalado SpaceX desde que Elon Musk lanzó su Tesla Roadster rojo al espacio en 2018. La cámara en primera persona del casco de Isaacman nos mostró cómo trepaba la escalera y se asomaba hacia el impactante azul de la Tierra y el aterrador negro del vacío.
«En casa todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí, sin duda, parece un mundo perfecto», fueron las palabras que pronunció Jared Isaacman al convertirse en la primera persona en haberse asomado al exterior de una nave espacial comercial que orbita el planeta Tierra.
Después, una cámara en tercera persona desde la propia nave nos mostró cómo realizaba comprobaciones de todas las articulaciones del traje espacial de SpaceX, así como de la facilidad para subir y bajar la escalera. Tarea que minutos más tarde repetiría Sarah Gillis, otra de las tripulantes de la nave, y empleada de SpaceX.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones financiadas por el millonario Jared Isaacman y la propia SpaceX para «acelerar» el desarrollo de los vuelos espaciales tripulados. A bordo van el propio Isaacman (comandante), Kidd Poteet (piloto), Anna Menon (oficial médica) y Sarah Gillis (especialista de misión). Las dos mujeres son ingenieras de SpaceX.
En poco más de 24 horas desde su lanzamiento, Polaris Dawn batió numerosos récords de altura:
- Alcanzó un apogeo de 1.400 km de altitud, lo más lejos de la Tierra que ha estado nadie desde la misión Apolo 17, hace más de medio siglo
- Superó en altura a la misión Gemini 11 de 1966, en la que dos astronautas de la NASA sobrevolaron la Tierra a 1.373 km de altitud
- Es lo más lejos que ha llegado una nave espacial comercial tripulada
- También es lo más lejos de la Tierra que han estado dos mujeres, ya que ninguna misión Apolo contó con tripulación femenina
Y en su tercer día de vuelo, Polaris Dawn hizo historia con la primera caminata espacial comercial, batiendo de nuevo varios récords:
- Primera actividad extravehicular de una nave espacial privada y realizada por personas que no son astronautas de carrera
- La caminata espacial más elevada en la órbita terrestre, superando a las del transbordador espacial o las misiones Gemini
- Primera vez que cuatro personas quedan expuestas al mismo tiempo al vacío del espacio, ya que la nave Crew Dragon no tiene esclusa de aire y hubo que despresurizar toda la cabina antes de abrir la escotilla
- Por esta misma razón, primera vez que una nave con una atmósfera de oxígeno y nitrógeno se despresuriza totalmente
- Pero los tripulantes no quedaron directamente expuestos, claro: han probado por primera vez los nuevos trajes presurizados de SpaceX
¿Qué queda después de esto? Polaris Dawn durará dos días más. Una vez en tierra, los tripulantes se someterán a todo tipo de pruebas (como pasó con la tripulación de Inspiration4) para documentar los efectos de la radiación en sus cuerpos.
Será especialmente interesante en esta misión puesto que los cuatro se han adentrado en el cinturón interior de Van Allen a través de la Anomalía del Atlántico Sur, una zona de alta radiación a la que no están expuestos los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
Para la siguiente misión Polaris se espera una caminata espacial más compleja, con al menos un astronauta completamente fuera de la nave Crew Dragon. Está previsto que la tercera misión sea en una Starship, la gigantesca nave-cohete totalmente reutilizable que SpaceX está desarrollando al sureste de Texas.
Imagen | SpaceX
