Tenemos un nuevo candidato a solución a los microplásticos: un filtro hecho de hueso de calamar y algodón
Tenemos un problema con el plástico. Esa novedad que nos iba a facilitar la vida se ha convertido en una pesadilla ecológica. El verdadero problema es que ingerimos una enorme cantidad de microplásticos al año y se ha convertido en un problema tan mayúsculo que los hemos encontrado en restos arqueológicos, en la sangre, en la leche materna y hasta en los testículos.
Eliminarlos se ha convertido en una prioridad y la clave puede estar en un filtro llamado Ct-Cel que promete eliminar hasta el 99,9% de estos microplásticos. ¿De qué está hecho? De hueso de calamar y algodón. Más o menos.
El filtro. El estudio ha sido publicado en Science y lo firman investigadores de la Universidad de Wuhan, en China. En él, se detalla cómo Ct-Cel es un filtro fibroso de biomasa supramolecular creado gracias a la combinación de quitina, un derivado del hueso del calamar, y celulosa derivada del algodón. Los investigadores, como leemos en ScienceAlert, afirman que “este marco fibroso de biomasa muestra un excelente rendimiento de absorción de poliestireno, polimetilmetacrilato, polipropileno y tereftalato de polietileno”.
Eficiente. Lo más curioso es que actúa como si fuera un organismo vivo. «La afinidad por diversos microplásticos se atribuye a la transformación de múltiples interacciones intermoleculares entre los diferentes microplásticos y el CT-Cel», detallaron los investigadores. Esto quiere decir que el filtro tiene una gran variedad de reacciones de enlace entre sus partes, permitiendo una adaptación para «atrapar» mejor esas variedades de plástico que van desde los 100 nanómetros hasta las tres micras.
Algo que destacan es que puede eliminar del 98 al 99,9% de esos tipos de microplástico en pruebas reales en aguas procedentes de riego agrícola, lagos, zonas costeras y aguas estancadas, manteniendo una alta eficiencia de captación (entre el 95,1% y el 98,1%) tras cinco ciclos de absorción. Ahora bien, también comentan que la presencia de algunos químicos en el agua reducen la capacidad de absorción.
¿Y cuáles son esos mecanismos para atrapar las partículas? El intercambio molecular como las fuerzas de Van der Waals, la atracción electrostática de las partículas o la más sencilla: la interceptación física de las mismas.
En el cuarto ciclo ya vemos que las propiedades disminuyen, pero aun así el porcentaje de microplásticos atrapados es altísimo
Próximos pasos. Tanto la quitina como la celulosa ya se habían posicionado como elementos interesantes de cara a filtrar y eliminar contaminantes en el agua, pero el verdadero reto de los investigadores fue combinarlos. Es algo que requirió una manipulación para descomponer la estructura interna de cada componente y luego reconstruir dicha estructura combinada.
Ahora bien, los autores también apuntan que se trata de un filtro en una etapa de desarrollo muy temprana. Pese al potencial exhibido, es necesario hacer más pruebas, y a mayor escala, antes de realizar la investigación que dicte si es viable o no producirlo a nivel comercial.
Prometedor. Y algo clave, más allá de la eficiencia en la captación de los microplásticos, es que tanto la celulosa como la quitina son componentes que se encuentran fácilmente en la naturaleza, por lo que son económicos y respetuosos con el medio ambiente. Veremos cómo avanzan estas pruebas, pero cualquier atisbo de esperanza que nos ayude con los millones de toneladas de desechos plásticos, bienvenida sea.
Imágenes | Science, Inkwina, Betty Wills
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