Mientras medio mundo se vuelve más árido, en el Tibet está ocurriendo algo extraño: cada vez hay más lagos
Mientras numerosos entornos del mundo, incluida España, conviven con sequías recurrentes y la amenaza constante de la aridificación, existe un paraje donde los lagos proliferan. Ahora unas imágenes por satélite captadas por la NASA nos muestran 30 años de cambio en la meseta del Tibet, un lugar donde las lagunas se han multiplicado.
Tres décadas. Unas nuevas imágenes publicadas esta semana por la agencia espacial estadounidense, la NASA, en el marco de su programa Earth Observatory, nos muestran dos caras distintas de la meseta tibetana. La primera imagen nos muestra un área casi desértica, con dos lagos de mayor tamaño y otro puñado de lagos pequeños o medianos.
La imagen nos muestra el estado de la región el 1 de agosto de 1994. 30 años después, el 11 de agosto del año pasado, los satélites de la NASA volvieron a capturar el mismo entorno, solo que esta vez con un paisaje muy distinto.
La segunda de las imágenes publicadas por la NASA nos muestra el mismo encuadre, solo que esta vez, el color marrón claro del suelo se ve salpicado por una infinidad de lagos pequeños y medianos. En esta segunda foto, los dos lagos de mayor tamaño se extienden por una superficie mayor, y se ven acompañados de otros también de tamaño considerable.
Landsat. Las imágenes nos muestran parte de los condados de Nyima y Qiemo, una zona árida en gran elevación pero sin la orografía montañosa de su alrededor. La primera imagen fue captada por el instrumento TM (Thematic Mapper) del satélite Landsat 5, hace más de 30 años. La segunda fue captada por el instrumento OLI-2 (Operational Land Imager-2) a bordo del Landsat 9.
Varias generaciones de satélites Landsat llevan décadas observando la Tierra desde órbita. Según explica la NASA, desde la década de 1970, estos satélites captan imágenes de la región cada 16 días. Esta serie de imágenes ha permitido a los científicos detectar este singular cambio en la geografía de la región.
Imagen captada por el satélite en agosto de 1994. NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey
Imagen captada por el satélite en agosto de 2024 en . NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey
Lagos, muchos lagos. Varios estudios recientes han constatado los cambios en la región. En 2023, un estudio publicado en la revista Science revelaba que, en un contexto global en el que la tendencia dominante era la contraria, los lagos de la meseta del Tibet estaban acumulando agua.
Un estudio posterior, este publicado en ISPRS Journal of Photogrammetry and Remote Sensing, cuantificó esta proliferación en la región. El recuento de lagos señaló que los cuerpos de agua de más de 0,1 km² en la región pasó de 4.385 unidades en 1991 a 6.159 en 2023. La superficie cubierta por lagos pasó de los 37.471 km² a los 53.267 km².
¿Qué ocurre en la meseta? La meseta del Tibet es una cuenca endorreica, lo que implica que el agua que fluye en ella no sale hacia el océano. Su única salida es la infiltración o la evaporación. Para que el agua se acumule, por tanto, tiene que fluir a un mayor ritmo que el de evaporación.
Los expertos creen que el motivo está, precisamente, en un mayor flujo de agua. Lo que no está claro es su procedencia. Una posibilidad es que las precipitaciones hayan aumentado en la región. Otra, que el agua proceda del deshielo de las cordilleras montañosas que rodean la meseta, como la del Himalaya.
Imagen | NASA Earth Observatory, Michala Garrison, a partir de datos de Landsat de U.S. Geological Survey
