China es imparable en fusión nuclear: la construcción de su propio ITER está encaminada a batir todos los récords
El camino hacia un destino tan desafiante como lo es la fusión nuclear comercial debe estar necesariamente repleto de pequeñas conquistas. De logros que pueden parecer modestos, pero que, en realidad, son hitos que nos colocan un poco más cerca de un objetivo ambicioso que no persigue otra cosa que ayudarnos a resolver nuestras necesidades energéticas sin continuar emitiendo gases de efecto invernadero.
En este contexto ITER acapara buena parte de la atención. Y es comprensible que sea así. Al fin y al cabo es un proyecto con una envergadura enorme, que, además, está liderado por la Unión Europea. De hecho, esta organización está asumiendo en conjunto aproximadamente el 50% del coste total de un plan en el que también participan Estados Unidos, Rusia, China, Japón, India y Corea del Sur.
Sin embargo, la apuesta de origen público por la fusión nuclear no se condensa únicamente en ITER. Y tampoco está circunscrita solo a la Unión Europea. Ni mucho menos. Europa se está apuntando hitos científicos muy importantes, pero hay otros países que también están pujando muy alto, y que, precisamente, no se mueven en la órbita de Occidente. De hecho, dos de ellos, probablemente los más aventajados, son China y Corea del Sur.
El reactor experimental chino CFETR es extraordinariamente prometedor
China que, como hemos visto, participa activamente en la puesta a punto de ITER, lleva varios años enfrascada en el desarrollo de un reactor experimental de fusión nuclear cuando menos tan ambicioso como este último. Se llama CFETR (Chinese Fusion Engineering Testing Reactor), una denominación que podemos traducir como Reactor de Pruebas para Ingeniería de Fusión China. Los ingenieros del país liderado por Xi Jinping completaron su diseño conceptual en 2015 tomando como punto de partida los reactores experimentales de fusión chinos EAST, HL-2A(M) y J-TEXT.
Los expertos de la comisión que certifica las instalaciones nucleares han dado el visto bueno a la primera sección de la cámara de vacío
CFETR tiene mucho en común con ITER. De hecho, aspira a complementar a la máquina que está siendo construida en la localidad francesa de Cadarache, y, al mismo tiempo, se nutre del conocimiento generado durante el diseño y el desarrollo de ITER. Sea como sea la construcción del reactor CFETR ya está en marcha. Y avanza a muy buen ritmo. De hecho, hace apenas dos días los expertos de la comisión china que certifica las instalaciones nucleares dieron el visto bueno definitivo a la primera sección de la cámara de vacío del reactor.
Este es el gigantesco componente que podemos ver en la fotografía de portada de este artículo. La cámara de vacío del reactor CFETR estará constituida por otras siete secciones como esta, tendrá una altura de 20 metros y estará fabricada en acero inoxidable de muy bajo contenido en carbono. En su interior se producirán las reacciones de fusión entre los núcleos de deuterio y tritio que estarán confinados magnéticamente en un plasma que superará los 100 millones de grados Celsius.
Lo más interesante es que esta máquina operará en dos fases. Durante la primera de ellas perseguirá demostrar que es capaz de generar hasta 200 MW de energía, así como sostener una relación de producción de tritio superior a 1. Esto significa, sencillamente, que producirá más tritio del que consume, por lo que será capaz de autoabastecerse de este isótopo radiactivo del hidrógeno. Durante la segunda fase de operación el reactor CFETR perseguirá generar más de 1 GW de potencia, por lo que se transformará en una máquina de demostración que, si todo va bien, será sucedida por las primeras plantas de energía de fusión comerciales.
Imagen | Xinhua News
Más información | China Science
En Xataka | Hito de España en fusión nuclear: el primer plasma producido por el reactor SMART nos invita al optimismo
