SoftBank pagará 6.500 millones por Ampere. Se acaba de escribir un nuevo capítulo de la guerra por los centros de datos

A principios del pasado mes de febrero se hizo público el interés del grupo inversor japonés SoftBank en la adquisición del diseñador de chips estadounidense Ampere Computing LLC. Esta última compañía está especializada en el desarrollo de procesadores para servidores, lo que puso ya en aquel momento sobre la mesa la intención de SoftBank de ampliar su negocio en los grandes centros de datos. Tenía sentido en un contexto en el que al auge de la inteligencia artificial (IA) está propiciando que estas instalaciones se multipliquen a toda velocidad.

Apenas un mes y medio después ese movimiento estratégico se ha consolidado. Según la propia Ampere, SoftBank acaba de cerrar su compra. Pagará 6.500 millones de dólares por esta compañía y tendrá una carta más en el presumiblemente próspero negocio de los centros de datos. Este grupo inversor es el propietario de ARM desde 2016; a principios del pasado mes de octubre invirtió 500 millones de dólares en OpenAI; y, además, es una de las compañías que lideran el programa Stargate con el que EEUU persigue sostener su dominio de la IA.

La guerra por los centros de datos para IA ya está en marcha

Las grandes compañías de tecnología que están involucradas en el despliegue de la IA están afrontando inversiones multimillonarias para desarrollar su infraestructura de centros de datos. Microsoft ha confirmado que se gastará 80.000 millones de dólares durante el ejercicio fiscal de 2025. Y Google, 75.000 millones. Por otro lado, el presupuesto del programa Stargate que he mencionado unas líneas más arriba asciende a nada menos que 500.000 millones de dólares. Esta es la tarta de la que espera poder apoderarse SoftBank. Al menos de una buena porción.

No obstante, para lograrlo las empresas que controla, o controlará a corto plazo, como Ampere, cuyos procesadores están implementados sobre la tecnología de ARM, tendrán que competir con NVIDIA, Intel, AMD, Google o Amazon. En cualquier caso, los chips AmpereOne, que están siendo fabricados por TSMC en su nodo de 3 nm, alcanzarán los 256 núcleos durante 2025 y presumiblemente tendrán una eficiencia energética muy competitiva. Estas son sus grandes bazas frente a las propuestas de la competencia.

La coyuntura actual está desencadenando algo que merece la pena que no pasemos por alto. Tal y como ha observado Dan O’Brien, el presidente de la consultora estadounidense Futurum, las compañías de tecnología están forjando alianzas estratégicas con el propósito de moldear la industria a su medida y maximizar el rendimiento económico de sus inversiones. Como hemos visto, SoftBank es la propietaria de ARM. Por otro lado, Oracle tiene una participación muy significativa en Ampere, que pronto pertenecerá a SoftBank, y que es cliente de ARM.

Además, todas las compañías en las que acabamos de reparar, SoftBank, ARM, Oracle y OpenAI, participan en el despliegue de la infraestructura que requiere el programa Stargate. En cualquier caso, esta red de dependencias no acaba aquí. Como hemos visto, SoftBank es un inversor importante de OpenAI, y esta última compañía es socia de Oracle y está intentando desarrollar sus propios chips para IA.

Por último, para rizar aún más el rizo, persisten los rumores que defienden que Oracle está interesada en comprar TikTok, una empresa que pertenece a la compañía china ByteDance. SoftBank también tiene una participación importante en esta última. Como sostiene O’Brien en su tuit «todo está conectado […] Es fascinante ver cómo los titanes de la tecnología moldean la industria».

Imagen | Ampere Computing LLC

Más información | Ampere Computing LLC

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