El concepto "no hay cobertura" ha muerto: SpaceX activará hoy la conexión celular directa de sus satélites Starlink
Hace un año, SpaceX lanzó el primer conjunto de satélites Starlink con conexión directa para smartphones. Hoy, la constelación Starlink Direct to Cell está lista para empezar a ofrecer cobertura LTE desde el espacio. Es solo una oferta inicial en fase beta, pero aun así tiene 10 veces más alcance que la cobertura de cualquier otro operador de satélites con el mismo objetivo.
Ningún rincón sin cobertura. A diferencia de los satélites Starlink de banda ancha, los Starlink Direct to Cell (DTC) funcionan como torres de telefonía móvil en el espacio, habilitando servicios de mensajería y datos en los rincones del planeta que hasta ahora no contaban con cobertura celular.
No es muy distinto a lo que han venido ofreciendo, mediante acuerdos con operadores de satélite, los móviles de Apple, Huawei, Google o Samsung para situaciones emergencias, pero ampliando las capacidades del servicio a mantener incluso videollamadas desde rincones recónditos del planeta.
SpaceX se lo guisa y se lo come. Todo esto es posible porque SpaceX lanza de dos o tres lotes de satélites Starlink cada semana, aprovechando la fiabilidad de sus cohetes Falcon 9 parcialmente reutilizables. Ninguna otra empresa tiene esta ventaja competitiva, que ha permitido a la empresa de Elon Musk desplegar cerca de 7.000 satélites en la órbita baja de la Tierra, el 80% de toda la masa que se lanza al espacio —y subiendo.
Starlink ya es un negocio rentable: esos satélites siguen proporcionando Internet de baja latencia a 4,6 millones de clientes en 118 países distintos. Pero el techo de lo que SpaceX puede facturar con Starlink se romperá hoy cuando la primera constelación diseñada para Starlink DTC entre en funcionamiento.
La prueba. SpaceX ha recibido autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) para realizar una prueba experimental de Starlink DTC del 27 de enero hasta el 26 de julio de 2025.
La prueba, dice SpaceX, permitirá «evaluar el rendimiento de Direct to Cell y planificar su despliegue completo».
Cómo funciona. Cada satélite DTC lleva un módem eNodeB, el mismo tipo de tecnología que utilizan las antenas de telefonía celular. El satélite se comunica directamente con los teléfonos de los usuarios y, acto seguido, reenvía la información a la red terrestre de Starlink.
Los satélites DTC se integran con el resto de la constelación Starlink mediante conexiones láser, por lo que no requieren infraestructura terrestre adicional.
La potencia de transmisión necesaria para comunicarse con un teléfono es de 0,2 vatios, muy baja comparada con la necesaria para conectar satélites.
Los satélites siguen ofreciendo internet de banda ancha al tiempo que añaden la función de cobertura celular. Y los usuarios no necesitan accesorios para conectarse, porque usa tecnología estándar LTE/4G en frecuencias del rango 1.6–2.7 GHz, cedidas por las operadoras asociadas a SpaceX (T-Mobile en Estados Unidos, Entel en Chile y Perú, etcétera).
SpaceX pone en jaque a la competencia. El objetivo de Starlink DTC es aprovechar el músculo de SpaceX para eliminar la mayor parte de «zonas muertas» de conectividad celular, llegando a acuerdos con las operadoras de telefonía para dar servicio a sus clientes cuando se quedan sin señal terrestre.
También hay una serie de potenciales clientes industriales, marítimos y agrícolas que no pueden usar antenas parabólicas tradicionales, pero podrían aprovechar este servicio con menor latencia que las compañías tradicionales que tienen sus satélites en órbita geoestacionaria. Los satélites Starlink están a unos 550 km y los satélites GEO están a 36.000 km de altitud.
Diferenciarse o morir. Mientras gigantes como Amazon planean lanzar los primeros satélites operativos del Proyecto Kuiper a principios de 2025 (y acelerar la cadencia de lanzamientos cuando el cohete New Glenn de Blue Origin esté plenamente disponible), empresas más pequeñas buscan diferenciarse para no competir con SpaceX.
En España, Sateliot está montando una constelación de satélites 5G especialmente diseñada para dispositivos del Internet de las cosas. Y en Países Bajos, Telesat y la Agencia Espacial Europea han probado con éxito la primera conexión satelital 5G directa. Iniciativas que podrán integrarse en Iris2, el Starlink europeo que la UE ha presupuestado en 10.000 millones de euros.
Imágenes | SpaceX
En Xataka | SpaceX acaba de hacer la primera videollamada con un iPhone conectado directamente a un satélite Starlink
