En 2016, un urólogo descubrió que una atracción de Disneyland ayudaba a expulsar cálculos renales. La historia era un poco más complicada
En septiembre de 2016, David Wartinger (urólogo y profesor emérito de la Universidad Estatal de Michigan) publicó un estudio según el cual las montañas rusas facilitaban el paso de cálculos renales y, claro, los medios se volvieron locos.
Los cálculos renales suelen provocar dolor intenso, sangrado, nauseas y vómitos. En muchos casos ni siquiera pasan por el uréter ellos solos y hay que reducirlos a polvo con ondas de choque. La mera idea de que un simple paseo en una atracción de feria podría ayudar a solucionarlo era un bombazo.
Por supuesto, la historia tenía letra pequeña.
Big Thunder Mountain Railroad. En algún momento de finales del siglo XIX, alguien encontró una colosal veta de oro en Big Thunder, una montaña del suroeste de Estados Unidos. Rápidamente, el pequeño campamento minero que había en las inmediaciones se convirtió en una próspera ciudad y la montaña se llenó de un intrincado sistema de trenes que movían el mineral de un sitio a otro.
Nadie sospechaba que Big Thunder era un lugar sagrado para los nativos norteamericanos. O, mejor dicho, era un lugar maldito que los nativos evitaban como alma que llevaba el demonio. Era inevitable que, más tarde o más temprano, pasara una catástrofe. Y pasó.
Algunos hablan de un terremoto, otros de una inundación repentina. Sea como sea, el pueblo fue abandonado y la mina quedó cerrada hasta que, años después, una expedición descubrió que los vagones seguían moviéndose por el corazón de la montaña sin que hubiera nadie que los manejara. No, como nos explicaba Randy Meeks, no es un suceso real: el la trama de la montaña más mítica de Disneyland. Ahí es donde empieza está historia.
Un urólogo en Michigan. Como explicó el propio Wartinger, la idea le llegó de forma inesperada.
«Básicamente, tuve pacientes que me dijeron que después de subirse a una determinada montaña rusa en Walt Disney World, pudieron expulsar sus cálculos renales […] Incluso tuve un paciente que dijo que expulsó tres cálculos diferentes después de subirse varias veces»
Según parece, no le hizo mucho caso a esta teoría hasta que, ya retirado, descubrió que otros urólogos contaban cosas parecidas. Fue entonces, cuando sintió la necesidad de ponerla en práctica. No lo hizo con personas, claro: lo hizo con un modelo 3D de un riñón con tres cálculos. Lo metió en la mochila, se fue a Orlando y se montó 20 veces en la Big Thunder Mountain.
¿Y qué descubrió? «En total, utilizamos 174 cálculos renales de distintas formas, tamaños y pesos para ver si cada modelo funcionaba en la misma atracción y en otras dos montañas rusas», explicaba Wartinger en MSU Today. Curiosamente, la Big Thunder fue la única que dio resultados positivos.
«En el estudio piloto, sentarse en el último vagón de la montaña rusa mostró una tasa de éxito de alrededor del 64 por ciento, mientras que sentarse en los primeros vagones solo tuvo una tasa de éxito del 16 por ciento».
Una simple curiosidad… que rápidamente se sacó de contexto. Con la ayuda del mismo Wartinger, por cierto. Como explican en Snopes, en las entrevistas que dio el urólogo retirado fue mucho más allá de simplemente informar los resultados de su estudio.
«Si tiene cálculos renales, pero por lo demás está sano y cumple con los requisitos del viaje, los pacientes deberían probarlo. Sin duda, es una alternativa más económica a la atención médica», llegó a decir. El problema es que la base para esto es endeble.
¿Qué dice realmente la ciencia? No cabe duda que, como señalaban otros urólogos, esta evidencia preliminar sugiere que un paseo en la montaña rusa puede ayudar a expulsar de forma natural cálculos («muy») pequeños. Pero, evidentemente, no hay base empírica para recomendarlo.
Es decir, se trata de un estudio muy llamativo que podría dar a un interesante ensayo clínico. Un estudio que nunca se realizó. Y sin el cual, plantearlo como una alternativa es arriesgado: la experiencia de montarse en esa montaña rusa con un cálculo grande puede ser terrible.
Imagen | Renato Mitra
En Xataka | Hay gente adicta a beber hasta 15 litros de agua diarios (y es un problema más grave de lo que parece)
